Ça slame à Abu Dhabi

Qui a la chance d’habiter aux Emirats en 2014 a l’impression frappante d’assister au développement fulgurant d’un pays jeune, où tout semble possible. Dans le domaine de la culture notamment, les idées affluent du monde entier et les projets fleurissent. Saviez-vous qu’Abu Dhabi accueille depuis mars dernier la première scène slam arabe au monde ?

Vous avez sans doute entendu parler de slameurs connus, comme Grand Corps Malade ou Abd al Malik, mais vous ne savez pas nécessairement en quoi consiste cet art, qui se veut populaire mais qui demeure encore un peu confidentiel. « Slam », scander les mots, comme on claque une porte… Le mouvement est né aux Etats-Unis en 1983.

Marc Kelly Smith, ouvrier dans le bâtiment, voulait réciter des textes de sa composition, en s’affranchissant du carcan formel et souvent élitiste de la poésie classique. Il souhaitait « pouvoir rendre la poésie divertissante et spectaculaire, plutôt que quelque chose d'académique et de figé ». Il a décidé de mettre en place une scène ouverte dans un club de jazz, à Chicago. Rapidement, nombreux sont ceux qui ont voulu prendre la parole, et Marc Kelly Smith a édicté des règles.

Les slameurs doivent dire des textes de leur composition, a capella, sans déguisement et sans musique préenregistrée. Marc Kelly Smith a imposé un temps limité à trois minutes, et il a commencé à organiser des tournois. Pour départager les slameurs, le jury est composé de trois personnes du public, différentes chaque soir, qui attribuent des notes entre 0 et 10. Les six meilleurs slameurs gagnent un verre… ou le droit de dire un deuxième texte. La compétition ajoute un aspect ludique et se déroule toujours dans une ambiance bon enfant.

Le mouvement a rapidement pris de l’ampleur, et les premiers rassemblements nationaux ont eu lieu dans les années 1990 aux Etats-Unis. Le film « Slam », récompensé par une « Caméra d’or » au festival de Cannes en 1998, a également contribué à rendre cet art populaire, notamment en Europe. Marc Levin y raconte l’histoire d’un jeune américain, condamné pour trafic de drogue, qui découvre le slam en prison. Ce rôle est interprété par le poète, acteur et rappeur Saul Williams, gagnant du Grand Slam « Nuyorican Poets Cafe » en 1996.

Le slam est très facile à mettre en place et très participatif. Les membres de Slam Tribu, de Reims, l’ont bien compris. Sous l’égide de l’Institut Français, ils sont d’abord venus former des enseignants à Abu Dhabi en janvier 2014, afin d’aider ces derniers à monter des ateliers de slam. Lors d’un nouveau séjour aux Emirats, en mars dernier, Annalisa Marí Pegrum, Thomas Chemla, Brice Verdure et Sébastien Gavignet ont pu apprécier le travail effectué par certains enseignants avec leurs élèves et conduire de nouveaux ateliers d’écriture et d’expression orale. Ils ont également organisé avec l’Institut Français un spectacle sur la plage de la Corniche, dans le cadre de la Semaine de la Francophonie.

L’aspect pédagogique est intrinsèquement lié à l’apparition du slam en France. Créée en 2005, l’association Slam Tribu, qui est connue notamment pour l’organisation du festival Reims Slam d’Europe, intervient beaucoup auprès des jeunes. Dès le départ, les pionniers français du slam ont eu envie de démocratiser ce mouvement et ils ont associé des enseignants et des bibliothécaires à leur démarche.

Aujourd’hui, certains collégiens étudient même des textes de slam dans leurs manuels scolaires. Un moyen de réconcilier les jeunes avec la langue française.

Le slam, ce sont des mots mais également des gestes, des expressions du visage, des attitudes non verbales. A Abu Dhabi, les membres de Slam Tribu ont appris aux jeunes à s’exprimer avec leur corps, à se présenter sans mots ;

Le slam, c’est aussi un échange, une symbiose qui se crée entre les artistes et le public. On réapprend à écouter sans jugement, à partager, à être généreux. Lorsqu’on leur demande quels conseils ils pourraient donner à un jeune slameur, les membres de Slam Tribu n’hésitent pas longtemps : « n’aiepas peur, ne te pose pas de questions, vas-y avec ton cœur ! ».

Mais le slam n’est pas uniquement un produit d’importation aux Emirats. A Dubai, le groupe « the poeticians » est animé depuis 2009 par Hind Shoufani, une poète libanaise. Cette scène, qui ne se réunit pas très régulièrement, est surtout anglophone. En mars 2012, l’Américain Dorian Paul Rogers a créé la scène mensuelle « Rooftop Rhythms » à Abu Dhabi. Une fois par mois, des passionnés, pour la plupart américains, se réunissent au Hilton. Cette scène a beaucoup de succès.

Sa petite sœur, la scène slam « Rooftop Rhythms Arabia », a vu le jour le 18 mars dernier. Tous les mois, avec l’aide de Dorian Paul Rogers, Farah Chamma organise une scène en arabe au café « The Space » du Two Four 54. Selon Sébastien Gavignet, de Slam Tribu, c’est le présentateur, l’organisateur, qui donne le ton de la soirée. Et il estime que la première scène organisée par Farah était d’un « niveau exceptionnel. Cette scène était plus intime que celle de Dorian, et l’émotion était très forte ».

Farah Chamma est une jeune étudiante palestienne de 19 ans, en deuxième année de licence de philosophie à l’Université Paris Sorbonne Abu Dhabi. Elle a marqué les esprits avec ses poèmes « Comment dois-je croire ? » et « La Nationalité », visionnés plusieurs centaines de milliers de fois sur YouTube.

Sébastien Gavignet décrit Farah comme «  le plus beau reflet de la ville d’Abu Dhabi aujourd’hui, multiculturelle, avec plein de facettes. Une fille à la fois moderne et qui veut sauvegarder les traditions, qui n’est pas égocentrée, qui a envie de partager et de passer le relai à d’autres ».

Brillante, autodidacte: Farah aime jouer avec les langues, qu’elle mélange parfois, au gré de son inspiration. Elle apprécie l’anglais car cette langue se prête beaucoup plus aux jeux de mots, elle trouve le français « très rythmique », le portugais est selon elle une « langue heureuse »… mais c’est en arabe qu’elle se sent le plus directe. Et ce sont d’ailleurs ses poèmes en arabe qui ont été le plus répercutés… et parfois critiqués, car Farah évoque souvent les thèmes de la religion, de l’exil et de l’identité, et elle n’hésite pas à dénoncer la malhonnêteté et l’hypocrisie de certains politiciens. Pourtant, Farah affirme n’avoir aucune intention politique : elle évoque toujours des expériences personnelles et cherche à décrire la crise identitaire et religieuse qu’elle ressent. Le message est souvent fort, la langue toujours belle.

Farah s’est mise au slam car elle trouve la poésie arabe « très formelle, académique, codifiée : on a le sentiment qu’il faut bien s’habiller pour aller à une soirée poésie ». Pour elle, le slam, « c’est plutôt les cafés, des choses très conviviales, des jeunes qui peuvent dire n’importe quoi, faire des fautes ».

Il n’y a que très peu de poètes arabes slameurs. Le travail du célèbre poète palestinien Tamim Al Barghouti s’apparente un peu à du slam, sans pour autant en respecter les règles puisque les poèmes ne sont pas déclamés. Farah Chamma s’est rendue début avril au Maroc, pour participer à « To North Africa », un projet de tournée de poésie visant à promouvoir la scène slam arabe au travers de spectacles, d’ateliers et de conférences. Pour autant, il n’existe pour l’instant que quelques scènes de rap au Liban, en Jordanie et en Syrie, et le projet de Farah à Abu Dhabi est une première.

Cette initiative donnera peut-être envie aux jeunes de parler arabe, dans une ville où l’anglais est prédominant, et l’on ne peut que louer la créativité de ces poètes des temps modernes, qui jouent avec les mots en toute humilité pour favoriser les rencontres et les échanges.

MADAME MAGAZINE, Juin 2014, (Emirats Arabes Unis)

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